昆明应该是西南第三城，和成都重庆体量差距比较大。笔者就此来探讨一下昆明的前景，以下内容仅代表个人观点。
昆明，享“春城”之美誉，云南省会，是云南省政治、经济、文化、科技、交通中心，西部地区重要的中心城市和旅游、商贸城市，亦是中国面向东南亚、南亚、东盟开放的重要枢纽城市。接下来我将从以下几个方面介绍昆明。
1、城市职能
昆明市是中国面向南亚、东南亚开放的门户城市；区域性国际交通枢纽；区域性科技创新、商贸、物流、金融、信息、文化中心；国际知名旅游目的地；中国西部重要的区域性进出口加工中心和新型加工业基地；国家历史文化名城，中国民族文化的重要展示中心；云南省政治、经济、文化中心和高原湖滨生态宜居城市。
2、地理优势
昆明地处云贵高原中部，是滇中城市群的核心圈、亚洲5小时航空圈的中心，国家一级物流园区布局城市之一。昆明市为山原地貌。地势大致北高南低，多溶洞和溶岩地貌，溶岩盆地有石林坝子。属北亚热带低纬高原山地季风气候。年平均气温16.5℃，年均降雨量1450毫米，无霜期278天，气候宜人。 昆明市是灵秀而迷人的，它三面环山，南濒滇池，湖光山色，天然成趣。滇池是云南省最大的高原湖泊，全国第六大淡水湖泊，沿湖两岸风光绮丽。由于地处低纬高原而形成“四季如春”的 气候，特别是有高原湖泊滇池在调节着温湿度，使这里空气清新、天高云淡、阳光明媚、鲜花常开。 昆明市开放而时尚，浓缩了云南的区位优势，从两千多年前的“南方丝绸之路”到开放的昆明一直是东亚大陆与中南半岛、南亚次大陆各国进行经济贸易往来及政治联系的陆路枢纽。
3、空间结构
城市空间结构的扩展始终受到两个力的制约与引导:无意识的生长与发展及有意识的人为控制,两者交替作用而构成城市生长过程中多样的空间结构形式与发展阶段。现代新昆明建设从昆明自然生态环境出发,充分利用其得天独厚的“三面环山,一面临水”的自然风貌特色,构建了其“一湖(滇池)四片城市空间格局(图1)。北城区(目前的主城片区)建成云南省重要的金融商贸服务和行政中心、城市主要居住区,突出深厚历史文化内涵和山水交融的特色;东城区(呈贡片区)建成云南省主要铁路口岸、现代城市物流中心、高校园区、科技工业园区和以花卉产业为特色的生物产业基地;南城区(晋宁片区)建成旅游休闲、观光度假区;西城区(昆阳、海口片区)建成综合工业城，虽然这种模式趋向于拘泥于市区的“同心圆”式的封闭格局。
4、发展规划
1.发展为高原湖滨生态宜居城市
《昆明市城市总体规划（2011—2020年）》获得国务院批复，为未来几年昆明的城市建设和城市发展明确了方向：将昆明建设成为中国面向南亚、东南亚开放的辐射中心和重要的区域性国际交通枢纽、信息枢纽；强化生态环境保护，推动产业转型升级；加快发展装备制造业、战略性新兴产业和现代休闲旅游度假业；强化科技创新、商贸物流、金融、信息、文化和综合服务功能，成为融历史人文和自然风光于一体的高原湖滨生态宜居城市。
2.“一核五轴，三层多心”的布局
《总规》提出，市域城镇空间将形成“一核五轴，三层多心”的布局结构。一核为中心城区。重点提升主城区功能，推进呈贡新区和空港经济区建设，形成昆明中心城区，作为区域发展核心。五轴为两主轴、三次轴。两主轴是依托楚雄—昆明—红河交通轴，连接安宁、中心城区、宜良、石林等地区，形成市域东西向发展主轴；依托曲靖—昆明—玉溪交通轴，连接嵩明、中心城区、晋宁等地区，形成市域南北向发展主轴。三次轴为沿禄劝—富民—安宁—晋宁方向，依托108国道、西北绕城公路和安晋公路等交通轴，在昆明市域西部形成次级发展轴，促进矿产资源的合理利用和产业发展，加强昆明与楚雄的区域合作。沿东川—寻甸—嵩明—宜良方向，依托龙东格公路、嵩待高速公路，改扩建嵩明至宜良、宜良至华宁、澄江道路为高等级公路，在昆明市域东部形成次级发展轴，加强昆明与曲靖、玉溪等区域的合作。沿寻甸—禄劝方向，在嵩待高速公路与108国道武定至昆明高速公路之间，建设一条高等级公路，沿寻甸县城—倘甸—转龙—禄劝县城的走向，在昆明市域北部形成次级发展轴，促进以轿子雪山为龙头的旅游产业及市域北部特色产业的开发，并强化滇中北部区域的合作。
3.中心城区发展方向为“南延、北拓”
昔日昆明“摊大饼”式的发展格局，曾经制约了城市的快速发展。新通过的《总规》对中心城区未来发展空间及方向进行了明确，城市将形成“南延、北拓”的空间发展方向。南延：引导城市空间向东南方向的呈贡地区拓展，有机疏散主城区的城市功能；北拓：引导城市空间向东北方向的大板桥地区及空港新区拓展，作为区域重要的对外交通枢纽和临空型产业发展的空间。并依托城市发展轴，在主要交通节点引导建设空间，中心城区形成“一城三区（主城区、呈贡新区、空港经济区），多组团、生态穿插、有机联系”的城市空间结构。按照中心城区发展空间及功能布局要求，将控制主城区二环路以内地区居住用地规模；合理布局主城区二环路以外地区居住用地，有序让人口向呈贡新区和空港经济区集聚。二环内不新建大医院。至2020年，中心城区规划将形成“一主、两副、两区、多点”的公共中心体系。
5、旅游文化
美丽的自然风光、灿烂的历史古迹、绚丽的民族风情，使昆明跻身为全国十大旅游热点城市，首批进入中国优秀旅游城市行列。
全市有各级政府保护文物200多项，有石林世界地质公园、滇池、安宁温泉、九乡、阳宗海、轿子雪山等国家级和省级著名风景区，还有世界园艺博览园和云南民族村等100多处重点风景名胜。10多条国家级旅游线路，形成以昆明为中心，辐射全省，连接东南亚，集旅游、观光、度假、娱乐为一体的旅游体系。
昆明市在旅游业发展初期就在国内外游客认知体系中形成了“春城”的城市品牌。在旅游产业发展过程中，昆明市不断通过举办世博会、国际旅游交易会等方式，强化游客对这一品牌的认知。春城”、“好客春城”、“浪漫春城”等口号和四季如春的城市旅游形象不断在游客群中得到传播和强化。在“大项目带动大发展”的工作思路导向下，昆明市培育了一大批以石林、阳宗海为代表的具有较好发展前景和市场竞争力的精品旅游区和以世博旅游集团为代表的具有较好投融资能力的产业主体，洲际、豪庭、豪生、希尔顿、索菲特、温德姆华美达等国际酒店品牌也相继落户昆明，昆明市成为全国五星级酒店最多的城市之一。截至2012年3月，全市投资额3亿元以上的开工在建重大旅游项目达23个，计划投资额625亿元，累计完成投资额146.37亿元。有力地带动了上下游相关产业的发展和当地老百姓的就业，旅游业在昆明市社会经济发展中的作用不断凸显。随着交通基础设施的全面改善，昆明新国际机场将建设成为南亚地区最大的航空枢纽。一方面，昆明对省内西双版纳、丽江、腾冲等主要旅游目的地之间的客源组织与输送能力得到进一步强化，昆明作为旅游交通集散中心的作用日益强化。另一方面，昆明市作为中国连接东亚大陆腹地与东南亚、南亚次大陆以及沟通太平洋和印度洋的重要门户，旅游业的发展不断扩大昆明与东盟国家的联系，中国对东南亚地区的影响力也不断提升。旅游业在“把云南省建设成为面向西南开放的重要‘桥头堡’”的作用持续加强。昆明市先后被评为“欧洲人最欢迎的中国旅游城市”、“ 中国青年喜爱的旅游目的地”和“中国十大休闲城市”等荣誉，知名的城市旅游目的地形象和品牌不断的得到提升。
昆明并非西南第二大城市，重庆、成都两座城市毫无疑问是西南前二大城市，一个是直辖市，一个是副省级城市，同时它们也都是国家中心城市，无论是GDP还是其它指标远远强于昆明。当然，无论是第几大城市，这里主要讨论的是昆明的发展潜力。
我们都知道，昆明是云南的省会，也是我国西部地区重要的中心城市和旅游、商贸城市，2019年昆明GDP达6476亿元，在西南地区位居第三，比贵阳、南宁等其它西南省会城市高。
那么昆明的发展潜力如何呢？个人认为昆明想要与成都、重庆、长沙、武汉等其它较强的省会城市相比，是远远比不上的，毕竟就目前而言，体量和实力都不允许。不过与其它比较普通地级强市，比如温州、唐山、徐州、常州等城市，昆明超过它们应该只是时间问题。
在强省会时代，我国中西部地区大多数省份把更多的发展资源投入到省会建设上，而且国家财政支持也越来越多向中西部倾斜，所以昆明的发展资源其实不差，未来跻身“万亿俱乐部”只是时间问题，按照它的发展速度，预计下一个五年计划就没问题。
从产业来看，昆明的主要支柱产业主要有旅游、烟草、机械、冶金、石化、医药等，偏传统产业，提升空间有限，所以个人认为昆明还需要发展新兴产业，近年来贵阳就是抓住大数据产业发展，从而有了“大数据之都”的称号。昆明目前还没有比较特色同时有竞争力的产业，经济转型还是刻不容缓的。